дорожку оказалось несложно. Выяснилось, что преступник не пошёл вверх по склону, а описав за кустами и деревьями широкую дугу, вышел к шоссе на удалении около двух сотен метров от магазина. Там, по-видимому, и стояла его автомашина. Такая пробежка по снегу могла потребовать минуты полторы, и вряд ли она составила большую проблему для молодого и весьма энергичного грабителя. Если этот человек действительно оказался в автомашине через полторы — две минуты с момента окончания нападения, то он успел покинуть район до того, как дорожная полиция и служба шерифа приступили к блокированию дорог.
Описания внешности преступника, данные видевшими его женщинами, полностью соответствовали известным приметам «Бандита с I-5». Да и модель поведения, которой следовал преступник во время нападения, выдавала его с головой. Хотя он более не пользовался бородой и пластырем, а отдавал теперь предпочтение широким бесформенным усам, эти попытки сами по себе были уже настолько узнаваемы, что никого в заблуждение не вводили.
Нападения 26 и 29 января 1981 года оказались весьма информативны в том отношении, что сообщили правоохранительным органам весьма ценную деталь, связанную с алгоритмом действий «Грабителя с автотрассы I-5». Его сексуальное нападение следовало после ограбления и начиналось с обнажения полового органа. Это довольно нетипичная для насильников поведенческая деталь — сексуальные преступники обычно начинают активную фазу посягательства с требования раздеться, адресованного жертве, либо начинают раздевать её самостоятельно. «Бандит с I-5» вёл себя как эксгибиционист, то есть как человек, получающий удовольствие и возбуждение от факта собственного обнажения перед окружающими. По-видимому, в прошлом этого преступника присутствовала активность такого рода, и эта деталь могла иметь важное ориентирующее следствие значение.
То, что в ходе нападений в конце января преступнику не удалось изнасиловать женщин — хотя он явно демонстрировал намерения такого рода — означало, что в ближайшее время он предпримет очередное посягательство. Ближайшее время — это буквально несколько дней, преступник вряд ли стал бы ждать неделю и более. В последних числах января руководители правоохранительных органов Орегона даже провели совещание, посвящённое обсуждению плана оповещения населения штата об опасности, грозящей со стороны кочующего вдоль I-5 сексуального преступника. В принципе, в газетах и передачах местных радиостанций уже появлялись сообщения об отдельных посягательствах «Бандита с I-5», однако информация это выглядела поверхностной и вряд ли привлекала внимание широких слоёв населения. Между тем этот человек являлся убийцей, и с большой вероятностью он мог убить в ближайшие дни…
Вопрос об информировании населения, конечно же, не был праздным, однако положительного решения в конце января 1981 года он не нашёл. Никто не хотел поднимать панику ни в ведомстве прокурора штата, ни полицейских службах. Причин тому существовало множество, среди них и отсутствие каких-либо конкретных предложений по идентификации преступника. Момент этот в действительности не очень понятен, ведь к концу января имелось уже определённое количество свидетелей и потерпевших, видевших преступника и способных его опознать [по крайней мере теоретически], кроме того, существовало хорошее описание его автомашины. Знакомые и родственники убийцы в конце января уже могли бы опознать его, если бы только по телевидению прозвучала информация о внешнем виде и автомашине разыскиваемого.
Этого, однако, не случилось, и нежелание руководства правоохранительного сообщества взять на себя ответственность обернулось вполне ожидаемой трагедией.
Утром 3 февраля в городе Маунтин-Гейт (Mountain Gate) на территории округа Шаста (Shasta county) в Северной Калифорнии стало известно о чудовищном убийстве 37-летней Донны Ли Мэнвилл Экард (Donna Lee Manville Eckard) и её 14-летней дочери Джейнел Шарлотты Джарвис (Janell Charlotte Jarvis). Подруга Донны, договорившаяся с ней о совместной поездке в мебельный магазин, была удивлена тем, что в доме Донны Экард ей никто не открыл. Сквозь щель между створками гаражной двери можно было видеть автомашину Донны — присутствие транспортного средства означало, что хозяйка дома не могла уехать. Встревоженная женщина обратилась с расспросами к соседям, те ничего прояснить не смогли, но также встревожились. В общем, были вызваны люди шерифа, которые, обойдя дом и осмотрев окна и двери, заподозрили взлом. Дверь из кухни была заперта, но на торцевой части личинки замка были хорошо заметны свежие царапины. Было похоже на то, что старый хлипкий замочек грубо открыли отвёрткой.
В общем, сотрудники службы шерифа вошли в дом и обнаружили в главной спальне два обнажённых трупа — матери и дочери. И это при том, что у Джейнел имелась своя спальня, и смятая кровать свидетельствовала о том, что девушка накануне ложилась в неё. На полу возле кровати в главной спальне лежали две пижамные пары — матери и дочери. Донна и Джейнел были убиты выстрелами в голову с близкого расстояния, но на пижамах возле кровати кровь отсутствовала — это означало, что в момент убийства ночная одежда уже была снята.
Чтобы заподозрить сексуальный мотив, не надо иметь семи пядей во лбу — обнажение потерпевших и их тела в одной постели выглядели слишком красноречиво. Последующая судебно-медицинская экспертиза подтвердила факт изнасилования, то есть изначальные предположения нашли полное подтверждение. Время наступления смерти обеих потерпевших было отнесено к первым часам 3 февраля, причиной смерти в обоих случаях явилось огнестрельное ранение головы. В качестве оружия преступник использовал, по-видимому, револьвер 32-го калибра, О том, что это был именно револьвер, можно было судить по отсутствию на месте преступления гильз, хотя, конечно же, нельзя было полностью исключить того, что стрелявший забрал гильзы и или использовал какой-то простейший гильзоуловитель. Тем не менее использование револьвера представлялось самым простым и естественным предположением.
Донна Экард была убита в собственном доме ранним утром 3 февраля 1981 года.
Дом Экард подвергся обыску, хотя как показал тщательный осмотр, преступник действовал хаотично и второпях, поэтому пропустил довольно много вещей, представлявших ценность в глазах любого грабителя. Он взял небольшую сумму наличных денег — порядка 40$, не больше — два простых золотых кольца и золотую цепочку. Недорогие золотые украшения привлекли его, видимо, тем, что выглядели очень простыми и их было практически невозможно опознать. Убийца проигнорировал гораздо более дорогие, но узнаваемые вещи, хотя он, несомненно, их видел. Его внимание привлекло нижнее женское бельё, и он некоторое время его рассматривал, но, как установили полицейские, ничего из него так и не взял.
Сотрудникам правоохранительных органов удалось до некоторой степени реконструировать преступление. В ранние часы 3 февраля преступник проник в дом через дверь чёрного хода, открыв замок отвёрткой. По-видимому, он знал, что в доме находятся люди, и потому действовал очень тихо. Пройдя в спальню Джейнел, он под угрозой оружия заставил юную девушку подняться и отвёл её в спальню матери. По-видимому, он убедил Джейнел в том, что никому не причинит
